Э. Кеннеди в политической жизни США конца 60-х — начала 70-х годов

В субботу 18 июля Эдвард появился со своим племянником Джо на острове Марта-Вайньярд для участия в Эдгартаунской регате, в которой семья Кеннеди принимала участие уже почти на протяжении 30 лет. Как объяснял потом Эдвард, только «плохое состояние здоровья не позволило его жене Джоан быть вместе с ним». В это же время на соседнем острове Чаппакуидик проходила вечеринка, организованная для ряда технических сотрудников, наиболее отличившихся в предвыборных кампаниях Роберта и Эдварда Кеннеди. Среди них была 28-летняя Мэри Джо Копечне, в течение четырех лет работавшая секретарем у Роберта Кеннеди. Она и оказалась в одной машине с Эдвардом, который неосторожным движением, переезжая узкий мостик, соединяющий два острова, отправил машину в воду. Из затонувшей машины выбрался один Эдвард. Произошло все это около полуночи, место было в это время пустынным. В своем специальном выступлении по телевидению, объясняя случившееся, Эдвард говорил о том, что он предпринял несколько попыток, чтобы спасти Мэри Джо, которые он прекратил только после того, как полностью выбился из сил.